十二生肖的起源与动物崇拜有关。据湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简可知，先秦时期即有比较完整的生肖系统存在。最早记载与现代相同的十二生肖传世文献是东汉王充的《论衡》。

十二生肖，又名属相，是中国古代民间盛传至今的著名传统文化，与十二地支相配以人出生年份的十二种动物，分别包含：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。