12生肖是按农历，生肖始于立春，而不是农历正月初一新年的时候。中科院紫金山天文台是现代历法编辑单位，支持以正月初一作为一年的开始，即阴历。全国各地的许多民俗都以正月初一作为生肖年的起点，比如在生肖年穿红绳和“红内裤”，一直流传至今，从除夕午夜开始。

生肖划分

根据中国的历法，是以春天的开始来划分的。生肖的划分不是以公历1月1日为准，也不是以农历正月初一为准，而是以二十四节气中的立春节气为准。例如，2012年的立春是2月4日，因此2012年的春节仍然是兔年，直到2月4日才是农历龙年。

生肖起源

十二生肖的由来主要是为了计算年号，方便人们更多地了解时间的变化，以及如何计算自己的年龄。在史书记载中，这种计算年号的习俗最早出现在东汉时期。因为古代人更喜欢用腾图来标记，所以在众多动物中选择十二生肖作为生肖来定制年号。